VALETA - MALTA 2020, uma paleta de história, de arte e de deslumbramento…

   Malta é um conjunto de três ilhas: Malta, Gozo e Comino. A capital é Valeta - Humilíssima Civitas Valetta (A Humílima Cidade de Valeta) - nome oficial dado pela Ordem de São João.

Vale a pena parar na Fonte de Tritão, atravessar a fortificação que dá acesso ao centro histórico - Património Mundial da UNESCO desde 1980 - passar frente ao Parlamento, um belo edifício que se assemelha a um "ralador de queijos" e dirigir-se à Co-Catedral de São João.

Apesar de Malta ter 365 igrejas (uma para cada dia do ano como dizem os malteses), esta é uma das mais importantes pela sua história e pela sua riqueza arquitetónica e artística. A fachada desta igreja esconde a opulência do seu interior, onde os afrescos barrocos, os mármores ornamentados, as estátuas tridimensionais e os tetos abobadados e pintados são surpreendentes. A entrada é feita por uma porta, na lateral, que quase passa despercebida.

Considerada uma obra-prima do barroco, foi construída entre 1573 e 1578 como uma igreja do convento da Ordem dos Hospitalários / Cavaleiros de S. João de Jerusalém. A Ordem dos Cavaleiros de S. João foi fundada em Jerusalém, como uma irmandade religiosa de defesa do Cristianismo.

O chão da igreja está repleto de túmulos de Cavaleiros da Ordem de Malta. As capelas laterais são oito e têm as oito línguas da Ordem. Nestas capelas, estão os túmulos, em mármore, dos Grandes Mestres da Ordem – um dedicado também a cavaleiros portugueses.

Na sala do Oratório, encontram-se as duas das obras-primas de Caravaggio: A Decapitação de São João Batista e São Jerónimo a escrever.

A Decapitação de São João Batista é uma pintura a óleo (1608), criada quando Caravaggio estava sob a proteção dos Cavaleiros de Malta. A obra retrata a execução de São João Batista. Na pintura, além do carrasco a decapitar São João, é possível observar Salomé com a bandeja de ouro que se prepara para receber a cabeça do Batista. O carcereiro no centro, com o molho de chaves no cinto, aponta para a bandeja. Entre este e Salomé, há uma velha criada que segura a cabeça entre as mãos, em sinal de terror. A cena passa-se no pátio da prisão, onde se pode ver uma janela gradeada à direita, através da qual dois presos assistem, de longe, à execução. Todos os olhos convergem para corpo de São João, colocado em plena luz no centro da pintura. Esta obra foi encomendada pelo Grão-Mestre da Ordem de São João de Jerusalém, para ser colocada como retábulo no Oratório de São João, capela dos noviços da Ordem.

Ainda na Catedral, é imperioso subir a escadaria para usufruir de uma vista magnífica para a nave central do monumento e para o altar-mor.

Após a visita desta belíssima igreja, vale a pena passar junto à estátua do Grande Mestre Jean de Valette (de onde vem o nome da cidade), o Grão-Mestre que ordenou a construção de uma nova cidade - Valeta - e seguir em direção aos Upper Barraka Gardens, os jardins de onde se tem uma das mais aprazíveis paisagens de Malta - muito mar azul e as enseadas e marinas das "três cidades": Senglea, Cospicua e Vittoriosa.

Para se descer ao porto, o Elevador Barrakka (Barrakka Lift) é uma excelente opção. A vista é encantadora.

O porto de Valeta é lindíssimo. Vale a pena apanhar o barco-táxi para Birgu. Uma viagem magnífica!

            Lugar visitado a 21 de fevereiro de 2020.

GRECCIO - ITÁLIA 2014, local onde começou a tradição do PRESÉPIO….

    Greccio fica na província de Rieti, na região do Lácio, e é o local onde, na véspera da noite de Natal do ano de 1223, São Francisco criou o primeiro presépio da história do Cristianismo.

    Francisco de Assis tinha acabado de chegar da Palestina e, enquanto caminhava pela região, sentiu que a paisagem lhe lembrava a Terra Santa que havia visitado. Assim, a fim de mostrar aos camponeses, através de uma encenação o significado da liturgia da noite de Natal, Francisco celebrou, em 1223, o Nascimento do Menino Jesus de uma forma diferente. Após pedir autorização ao Papa para fazer um Presépio Vivo e com o auxílio de Giovanni Velita, Senhor de Greccio e seu amigo, preparou um local para encenar o que pretendia. Entre os preparativos estavam um boi, um burro, uma manjedoura e palhas. Finalmente, no dia 25 de dezembro, numa pequena gruta, colocou o boi de um lado, o burro de outro e a manjedoura com palhas ao centro. O povo ali presente acendeu tochas num clima de festa para celebrar e sentir que Greccio se tornara a nova cidade de Belém.

  Quando se chega a Greccio, avista-se imediatamente o deslumbrante Santuário que parece ter sido erguido na rocha.

    A parte original do santuário de Greccio é a chamada Capela do Presépio, ou seja, a gruta onde, após a aprovação papal, São Francisco realizou a encenação teatralizada do nascimento de Jesus. Esta capela foi edificada em 1928, no mesmo ano da canonização do Santo dos pobres.

    Atualmente, ali existe um altar e um afresco da escola de Giotto do século XIV, que representa a Natividade de Belém e a Natividade de Greccio. À esquerda do altar, a iconografia é a mesma da cena pintada por Giotto na Basílica Superior de Assis: Francisco, ajoelhado, louva o Menino Jesus. A outra personagem da cena é Giovanni Velita, um nobre de Greccio e amigo de São Francisco, sua mulher Alticama Castelli di Strncone, e a população de Greccio.  
    Através de um estreito corredor, chega-se aos locais habitados por S. Francisco e pelos primeiros frades.

    Aqui encontram-se o dormitório de São Francisco, os quartos de São Bernardino de Siena e de São Boaventura da Bagnoregio, além de um coro do século XVII e a primeira igreja dedicada a São Francisco depois da sua canonização.

  No Santuário, é possível admirar uma belíssima coleção de Presépios.

Lugar visitado a 26 de agosto de 2014.